춘강 조동식(春江 趙東植) 선생은 1887년 8월 26일 오전 10시, 서울 북촌의 작은집에서 가난한
선비 집안의 둘째 아들로 태어났습니다. 그는 18세 되던 해인 1904년 4월에 관립한성한어학교에
입학, 삼 년간의 공부를 마치고 1907년 졸업했습니다.
졸업 후 다른 동기들과는 달리 그는 마음속 깊이 교육 사업에 대한 열망을 가지고 있었습니다.
그러던 중 교육자로서의 자질을 시험할 수 있는 기회를 얻게 되었습니다. 경성고아원에서
아이들을 돌보아 주며 가르치게 된 것입니다. 당시 경성고아원은 80명이 넘는 학생들을 돌보며
교육했습니다.
그 후 1908년 사립기호학교 사범과에 재학 중인 몸으로 동원여자의숙을 창설하여 그 설립자가
되었고, 기호학교를 졸업한 후, 동원여자의숙을 동덕여자의숙과 병합하여, 이를
동덕여학교로 승격시켰으며, 이어 교장에 취임하였으니 이것이 곧 동덕여자중학교의 전신입니다.
당시 아직도 일반의 관심을 끌지 못하던 여성교육에 선구자적 사명을 수행하였으니, 이것은
일제의 기반 속으로 들어간 우리 국권과 민족을 만회하기 위해서는 무엇보다도 기본적인 민도의
향상과 실력의 배양이 가장 급선무라고 깨달았기 때문입니다. 그리고 이러한 목적을 달성하기
위해서는 여성교육이 더욱 간절함을 깨달았던 것입니다.